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第23話 水面下で、牙を研ぐ
게시일:
2026-02-27 20:29:22
최신 챕터
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第265話
温泉旅館から自宅へ綾乃を送ったあと、玲司はそのまま会社へと向かっていた。車を走らせながら、玲司の脳裏には先ほどまで一緒にいた綾乃の顔が浮かんでいた。温泉旅館で過ごした時間は、久しぶりに何も考えず、綾乃とゆっくり過ごせた時間だった。――こういう時間も、悪くないな。そんなことを考えながら、玲司は九条ホールディングスへ向かった。地下駐車場に車を停め、一階のロビーへ上がったところで、受付付近にいた警備員から声を掛けられた。「会長、お客様がお待ちです」「客？」玲司は足を止めた。誰だ？今日、来客の予定などあっただろうか。少し考えながらロビーを見渡す。すると、待合いソファに一人の女性が座っているのが目に入った。長い脚を組み、スマートフォンを眺めながら、どこか退屈そうにしている。玲司は目を細めた。――まさか……。女性が玲司の視線に気づいた。顔を上げた瞬間、その表情がぱっと明るくなる。そして立ち上がった。「玲司！！久しぶりね」ヒールの音を響かせながら近づいてくる。鳳条美玲―――現在の神崎美玲だった。玲司は一瞬、言葉を失った。幼い頃から知っている女。家同士の付き合いもあり、子供の頃には何度も顔を合わせていた。まだ互いに何も背負っていなかった頃。家の事情も、財閥の跡継ぎという立場も、政略結婚も知らなかった時代だ。美玲にとって玲司は幼馴染。そして玲司にとっても、美玲は長い年月を知る、数少ない旧知の人間だった。だからこそ、玲司は完全に冷たく突き放すこともできなかった。「美玲―――いつから居たんだ？」幾分か表情をやわらげて聞く。「一時間くらい前からかしら。玲司、もうお昼は食べた？」美玲は昔と変わらないような笑顔を浮かべていた。しかし玲司は、その笑顔の奥に何か別のものがあるような気がしてならなかった。―― 一時間も？いったい何の用だ。わざわざ会社まで来て、一時間も自分を待っていた。ただ昔話をするためとは思えない。玲司は腕時計へ目を落とした。すでに昼を過ぎている。今朝は温泉旅館で朝食をとったためか、あまり空腹感はなかった。「いや、まだだが」「そう、じゃぁ少しだけ付き合って」美玲はそう言うと、玲司の腕を取った。昔なら、こんなことをされても玲司はさほど気にしなかったかもしれない。幼い頃から知っている相手だ。
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第264話
ホテルの館内をゆっくりと散策したあと、心春と和真は部屋へ戻った。海を望む廊下を歩いている間も、心春の心には先ほどまで見ていた景色が残っていた。窓の向こうには夕暮れの海。館内には落ち着いた照明が灯り、静かな空気が流れている。「素敵なホテルだね」心春がそう呟くと、和真は嬉しそうに微笑んだ。「気に入ってくれたならよかった」そして二人が部屋の扉を開けた瞬間――。「……え？」心春は思わず立ち止まった。部屋の中には、すでに豪華な食事が用意されていた。大きな窓の向こうには、夕暮れから夜へと移り変わっていく相模湾。部屋付きの露天風呂からも海を望むことができ、潮騒がかすかに聞こえてくる。そしてテーブルの上には、小さなキャンドルが灯されていた。昨夜とは違い、今夜の食事は洋食だった。前菜から始まり、魚料理、肉料理、季節の野菜を使った料理が美しく盛り付けられている。芳醇なソースの香りが漂い、最後にはデザートまで用意されていた。まるで二人だけのために作られた、小さなレストランのようだった。心春は胸の奥が熱くなるのを感じた。――そうだった。先日の隠し子騒動がなければ、二人でキャンドルディナーを楽しもうと約束していた。和真は、その約束をちゃんと覚えていてくれたのだ。「和真……ごめんなさい」用意された食事を見つめていた心春の目に、涙が浮かんだ。こんなにも自分のことを考えてくれている。それなのに、自分は和真を疑い、傷つき、何度も離れてしまおうとした。そのことが申し訳なくて仕方なかった。和真はすぐに心春を抱き寄せた。そして心春の髪に口づけながら、優しく言った。「心春は何も悪いことをしてないだろう？謝るのは俺のほうだよ」「……でも……」心春が何かを言おうとする。しかし和真はそれを遮るように、心春の体を自分の方へ向けた。そして、頬を伝いそうになっていた涙を指でそっと拭う。「この前一緒に食事できなかったお詫びだよ。今夜は二人だけで楽しもう」心春の胸が、きゅっと締め付けられた。――二人だけ。その言葉が、何より嬉しかった。たとえいつも祖父が気を使ってくれていても、二人は鷹宮家に引き取られる形で入った。九条家は叶翔が継ぐという名目で、鷹宮家には心春が和真と一緒に入ったのだった。だからこそ、心春にはいつもどこかに遠慮があった。和真に
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第263話
雪乃が康太を連れて鷹宮家へ向かった時、手にはDNA鑑定の結果を握りしめていた。その紙の重さが、いつも以上に重く感じられる。雪乃の心中は複雑だった。和真はすでに結婚している。しかも三十歳も年下の、九条家の令嬢と結婚したと聞いていた。和真もずっと独身を貫いていたが、とうとう結婚したと、昔の仲間たちから聞いていたのだった。――今さら、そんな家庭に入り込んでいいの？雪乃は何度も自分に問いかけた。雪乃はその三十歳も年下の、二十歳そこそこの女性がこんな事実を聞いたら、きっとひどく傷つくと思えた。自分だって、逆の立場なら耐えられない。それでも――。自分たちを守るため、玲子や壮真に道具として使われるのを阻止するため、雪乃には強力な後ろ盾が必要だった。それには、神崎和真―――今の鷹宮和真に会って話をする必要があった。鷹宮家のソファで身じろぎもせず待っていると、雪乃は何度も握りしめた手を見つめた。やがて、足音が聞こえてくる。そして現れたのは――。二十歳そこそこの、鷹宮心春だった。先ほどまで二人が滞在していた温泉旅館を出ると、和真は心春を助手席へとエスコートした。心春が乗り込んだのは、以前、和真が心春から贈られたスポーツカーだった。エンジンをかける。低く心地よいエンジン音が響き、心春は窓の外へ目を向けた。「……やっぱり、この車好き」心春が小さく笑う。和真はそんな妻の横顔を見ながら、ハンドルを握った。「心春が買ってくれた車だからね。大切にしてるよ」「ふふ……そう言ってもらえると嬉しい」旅館を離れ、車は箱根の山道を抜けていく。窓の外には緑豊かな山々が広がり、やがて景色が少しずつ変わっていった。山を下り、熱海方面へ向かうにつれて、遠くに青い海が見えてくる。心春はその景色を眺めながら、静かに息を吐いた。楽しい。確かに楽しい。和真とこうして二人で車に乗り、他愛のない話をしながらドライブをする時間は、心春にとって幸せなものだった。けれど――。胸の奥に残ったわだかまりまで、完全に消えたわけではない。雪乃のこと。康太のこと。そして、和真自身が抱えている過去。心春は、それらを思い出すたびに胸が締め付けられるような気持ちになった。「……心春」和真が前を向いたまま、静かに声を掛けた。「なに？」「今日は、何も考えなくていいから
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第262話
「その子、和真の子供ってことにしない？」その一言を聞いた瞬間、雪乃はスマホを持ったまま固まった。何を言われたのか、すぐには理解できなかった。――和真の子供？頭の中で、その言葉だけが何度も反響する。康太は壮真の子供だ。それだけは、雪乃にとって絶対に揺るがない事実だった。なのに、なぜ今さら和真の名前が出てくるのか。雪乃が言葉を失っている間にも、玲子の言葉は楽しそうに続いていた。「神崎財閥が財政危機なのはさっき話したでしょ？だから、前にしたDNA鑑定の結果を持って、『この子は和真の子供です』って、和真に言いに行くのよ。和真が認めてくれたら、康太は晴れて鷹宮財閥の御曹司ってことになるわよ」冗談めかしたような、楽しそうな声が耳元に響く。まるで、とても簡単な問題を解く方法を教えているかのようだった。しかし雪乃にとっては、笑い話などではない。「康太は壮真さんの子だって、何度も言ってるでしょ！！ なんで和真の子だなんて言いに行かなきゃいけないのよ！？」思わず声が大きくなった。胸の奥から怒りが一気に込み上げてくる。――どうして、この女は康太を物のように扱えるの？自分が十年間、どれほどの思いで康太を育ててきたと思っているのか。父親に認知してもらえず、それでも養育費だけを頼りに、母親として康太を守ってきた。その大切な息子を、今度は別の男の子供にしろと言う。雪乃には到底受け入れられなかった。だが玲子は、そんな雪乃の怒りなど気にしていないようだった。フフッと笑って言い返す。「だからね、今は神崎が大変な時だから、壮真さんを助けると思ってさ―――和真に認知してもらえば、康太の養育費ももらえるし、将来は鷹宮の財産も康太の物になるじゃない。悪い話だとは思わないけど」玲子の語尾を上げるような言い方が鼻につく。まるで、自分が雪乃にとって最善の方法を教えてあげているような口調だった。雪乃は沸き上がった怒りを何とか堪えた。ここで感情的になれば、玲子の思う壺だ。一度目を閉じ、大きく息を吐く。そして、何とか言葉を発した。「和真に認知してもらったら、神崎家や壮真さんに何かいいことがあるわけ？」雪乃がそう尋ねると、玲子はすぐには答えなかった。わざとじらすように間を開ける。その沈黙だけで、雪乃には嫌な予感がした。やがて玲子が口を開く。「もちろんよ
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第261話
玲子はスマートフォンを耳に当てたまま、静かに息を吐いた。電話の向こうには、雪乃がいる。十年前、自分が一度は壮真から引き離した女。そして今もなお、壮真との間に生まれた康太を一人で育てている女。玲子はそんな雪乃の弱い部分を、ずっと見逃さなかった。――どこを突けば、この女は動くのか。それさえ分かればいい。玲子は声の調子を少し落とし、雪乃に囁いた。「今の神崎家には康太の養育費を出し続けることは難しいかもしれないわよ」電話の向こうで、雪乃が息を飲むのがわかった。ほんの一言。それだけで、雪乃の呼吸が変わった。玲子の口の端が上がる。――やっぱり。康太の養育費。そこが雪乃にとって、一番の不安なのだ。もちろん、十年間ずっと養育費だけで康太を育ててきたわけではない。雪乃自身も働き、母親として康太を育ててきた。それでも、壮真から毎月振り込まれる金は、ただの生活費ではない。雪乃にとっては、壮真と康太をつなぐ、たった一つの細い糸だった。認知されていない。父親だと公に認められているわけでもない。それでも、十年間、養育費だけは支払われ続けてきた。――だからこそ、雪乃はそれを失うことを恐れている。玲子には、それが手に取るように分かっていた。雪乃は声を絞り出すように聞いた。「どうして？神崎家の資金繰りがうまくいってないの？」玲子はすぐには答えなかった。何と答えれば、雪乃が一番動揺するだろう。どこまで話せばいい。どこまで嘘を混ぜれば、自然に信じ込ませられるだろう。玲子が考えている、そのわずかな沈黙を――。雪乃は勝手に「玲子が言いにくいことを隠そうとしている」と勘違いしてくれた。「会社が危ないってこと？」玲子は内心でほくそ笑んだ。――そう。そうやって、自分から答えを出して。玲子は雪乃の勘違いをいいことに、物語を作って聞かせた。「実は……そうなの……。壮真も大変なのよ。だから今、どうしたらこの危機を救えるか、あなたも考えてみてくれないかしら」自分で言いながら、玲子は壮真の顔を思い浮かべていた。実際、神崎家の状況が苦しいことは知っている。だからこそ、完全な嘘ではない。少しだけ真実を混ぜる。そのほうが、人は簡単に騙される。「どうして私が！？」雪乃は即座に否定した。当然だ。自分と神崎家は、もう何年も前に切り離されてい
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第260話
十年前――。玲子が知らないうちに、雪乃と壮真のよりが戻っていた。その事実を知ったとき、玲子は言葉を失った。――いつの間に……？壮真とは、自分ともつかず離れず会っていた。決して自分との関係を切ったわけではない。それなのに、その裏で壮真は雪乃と関係を戻し、雪乃を妊娠させ、しかも出産までこぎつけている。このときほど、壮真が女をうまく隠したことはなかった。玲子はまたしても敗北感を味わった。悔しかった。自分は壮真の一番近くにいるつもりだった。それなのに、壮真は自分に何も知らせず、雪乃との間に子供まで作っていた。――私より、あの女を選んだってこと？玲子の胸の奥で、嫉妬が静かに燃え上がった。しかし、玲子は感情を表には出さなかった。むしろ、冷静だった。壮真を問いただすと、壮真は平然とした顔で言った。「雪乃の子は俺の実子だ。だからお前たち愛人には、金を渡して身を引いてもらおうと思っている」壮真のバカはそう言った。玲子は耳を疑った。――何を言ってるの？自分たち愛人を金で追い払い、雪乃を守ろうとしている。玲子の目の前で雪乃をかばい、自分たちを追い払おうとした。けれど玲子は、怒鳴ることも、泣くこともしなかった。むしろ、静かな目で壮真を見据えた。そして、たったひとこと、こう言っただけだった。「あの子、以前は和真とも遊んでたけど。ホントにあなたの子供なの？」その瞬間、壮真の表情が変わった。ほんの一言。それだけだった。けれど、その言葉は壮真の心の奥に深く突き刺さった。――そう。そこを突けばいい。玲子は、壮真という男をよく知っていた。自信がない。自分で決断することも苦手。何か問題が起きれば、自分以外の誰かに答えを求める。そんな男だった。壮真の疑念は、みるみる膨らんでいった。そして玲子は、その様子を冷静に見ていた。おもしろいように自分の言葉に騙され、自分の言うことを聞くようになった。――やっぱり。玲子は心の中で確信した。結局、壮真は神崎家の長男とおだてられ、大事に大事に育てられ、真面目な性格だと言われていただけで、実は誠実さとはかけ離れ、いつも自分では自分の人生の方向すら決められない、ただの臆病者だった。玲子はもうとっくの昔にそのことを見極めていた。だから、壮真が悩めば方向性を示してやり、壮真が困れば、それを
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